鎖陽屬肉質(zhì)寄生草本，寄生于白刺（泡泡刺）的根上。主產(chǎn)于甘肅河西走廊酒泉瓜州縣鎖陽城，內(nèi)蒙阿拉善盟、新疆阿勒泰、青海海西亦有產(chǎn)。鎖陽是一種寄生植物，寄生于白刺的根部。白刺生于西部戈壁和沙漠。鎖陽的繁衍過程不同于一般植物，與人和動物極為相似。每年五、六月份，鎖陽開始露出地面，至七、八月份開始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、結(jié)籽。鎖陽籽極小，顯微鏡下觀察其形狀似人體受精卵，千粒重僅為2克左右。

        由于鎖陽頭部布滿鱗甲，因而種籽被包裹的十分嚴(yán)實，無法脫落。這時，從鎖陽根部會生出一種白色的小蟲，專家將其命名為鎖陽蟲。鎖陽蟲開始從底部沿鎖陽內(nèi)部逐漸向上，一點(diǎn)一點(diǎn)吃空鎖陽，直至頂部。這時鎖陽內(nèi)部就形成空洞，鎖陽籽沿洞掉入鎖陽底部。隨著倒流的鎖陽內(nèi)部水份，通過鎖陽和白刺連結(jié)的約2毫米左右粗細(xì)的通道進(jìn)入白刺根部。在白刺根部沿著水分的流動進(jìn)入到適合其寄存的部位。這時冬季來臨了，白刺停止了生長。鎖陽籽吸收白刺的養(yǎng)份，迅速成長、壯大。寄生部分鼓出一個拳頭大的包。經(jīng)過一個冬天孕育，來年三月份開始發(fā)芽，一舉破土而出，數(shù)十天就可長大、授粉、結(jié)籽，又開始新一輪的生長周期。

       鎖陽多年生肉質(zhì)寄生草本。地下莖粗短，具有多數(shù)瘤突吸收根。莖圓柱形，暗紫紅色，高20～100厘米，徑約3～6厘米，大部埋于沙中，基部粗壯，具鱗片狀葉。鱗片狀葉卵圓形、三角形或三角狀卵形，長0.5～1厘米，寬不及1厘米，先端尖。穗狀花序頂生，棒狀矩圓形，長5～15厘米，直徑2.5～6厘米。