被譽為中華四大名硯之一的洮硯，以其細密晶瑩、清麗動人、石紋如絲，似浪滾云涌等特點，為歷代皇家所珍藏，備受文人雅士青睞。洮硯，與端硯、歙硯、澄泥硯并稱為中華四大名硯，至今已有一千多年的歷史。據史料記載，宋神宗熙寧四年〔公元一0七一年〕王昭于征戰(zhàn)中在洮河邊最早發(fā)現(xiàn)，故而得名，洮硯礦材產地今位于甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣洮硯鄉(xiāng)，唐代時屬洮州管轄，故又名為洮河硯，簡稱洮硯。洮硯以貯墨其中，經夜不滲不干，發(fā)墨如油，滑不拒墨等特色有別其他三硯，面世后文人墨客爭相求購，名噪一時，宋代名士黃庭堅曾以“洮州綠不含風漪，能淬鋒利如錐”對洮硯推崇倍至。

       洮硯歷史悠久，在宋初就聞名于世，歷代作為貢品而顯赫于當時宮庭或權貴之書房中。金朝詩人元好問就曾有詩曰：“縣官歲費六百萬，才得此硯來臨洮”，繼之宋時大書法家黃山谷又對洮碩有“洮州綠石含風漪，能澤筆鋒利如錐”的評價，益發(fā)驗證了洮硯的優(yōu)異，蘇軾的《洮硯銘》：“洗之礪，發(fā)金鐵。琢而泓，堅密澤，郡洮岷，至中國”的題記，更加贊譽洮硯的膚理縝潤，色澤雅麗；元明的以后的贊譽更是連聲不輟，而且日本昭科14年出版的《書苑》封面上就連刊有“宋洮河綠石大硯”的原物照片，又說明洮硯在國外的影響之深，至今仍在我國、日本、東南亞及世界各國作為珍品使用或饋贈。

    硯石質地之所以極佳，是天然形成的礦石。據地質專家測定，形成于古生代的泥盆系，大約為四億萬年至三億五千萬年前。屬泥盆系中水成巖變質的細泥板頁巖石巖石結構細密，滋潤滑膩，顆粒細，粒徑為0.01毫米以下，密度為3.04／厘米3左右。并含有多種金屬離子，磨墨快而細膩發(fā)光。巖石經長期浸潤水份充足，細膩光滑，呵之出水，硯堂盛水久存不干。故享有雖酷暑而傾墨不干之盛譽。其硬度適中，為摩氏三度，質硬而不脆，磨抹久經耐用。

        其色澤美觀典雅。顏色有翠綠、赤紫、暗紅、黑等十多種，其色澤之美居諸硯之首。北宋著名詞人張文潛在答謝黃廷堅贈他洮硯詩中贊美道：“明窗拭墨吐秀潤，端溪歙硯無比色。”又北宋詩人晁無咎贊美硯石貴和氏壁：“洮河石貴雙照壁，漢水鴨頭無此色。”大自然中那鮮翠欲滴的綠色展現(xiàn)出一派盎然欣茂的勃勃生機，鴨頭上的“鴨綠色”令人眼明心亮怡悅欣喜，綠色是洮石的代表色，洮石不僅色秀而且擁有圭璋之質。洮石不但色澤美觀，而且天然形成的石紋圖案更顯神韻。有的如驚濤駭浪，有的如平水微波，有的如云、氣、點等多種自然圖案，充分地顯示出動感。